太阳能硅棒、硅片切割以及多晶硅、有机硅等新产业的兴起，正改写扬中市依靠工程电器“单打天下”的历史。在扬中工程电器产业稳步前行的同时，硅材料新兴能源产业异军突起、快速成长，目前已发展壮大为扬中的第二大支柱产业。
发展光伏产业必须拥有国际领先的技术支撑。在这方面，扬中可谓是优势独具。在光伏业界有“扬中三杰”之称的施正荣、赵建华、杨怀进三位均曾赴澳大利亚留学工作，后回国创业。施正荣，无锡尚德太阳能电力有限公司董事长兼ceo，以22亿美元排名2006年度美国《福布斯》富豪榜中国大陆首富；赵建华，南京中电光伏科技有限公司总经理，太阳能电池光电转换率24.7%的世界纪录保持者；杨怀进，先后于2000年和2005年融资成立无锡尚德太阳能电力有限公司、南京中电光伏科技有限公司和晶澳太阳能电池有限公司，被称为国内“太阳能光伏产业之父”，拥有8亿身家。目前，全国光伏产业前四强分别为无锡尚德、中电光伏、天威英利和河北晶龙。这“四强”除天威英利外，其余三家企业的主要领导层中都有扬中人，被业界称为“扬中系”。随着辉煌硅能源项目、大全集团多晶硅项目的开工建设，光伏产业中“扬中系”的企业阵容又将进一步壮大。
受光伏产业“扬中系”的影响，该市一些精明的企业家纷纷把发展目光聚集到这一新兴领域产品上，逐步拉长硅产业链条，实现了硅材料产业的规模化、集群化，成为近年扬中经济增长的新主角。
扬中的硅材料产业有光伏硅材料和硅橡胶两大分支。扬中民营企业宏达化工有限公司依靠技术创新，率先进军硅材料行业，生产被誉为“工业味精”的有机硅。今年，这家企业可望实现销售10亿元。当今世界五大有机硅生产企业主要集中在欧美日等发达国家。宏达公司从2001年开始，先后9次走出国门，通过与俄罗斯科研院所合作，从技术引进、消化吸收到再创新，多项新技术填补国内空白，在不到3年的时间里发展成全国最大的高温硅橡胶生产企业。
在光伏硅材料发展上，有环太、辉煌、皇冠煜华等硅能源项目相继进入。主要生产太阳能电池材料单晶和多晶硅片的环太硅科技有限公司，他们先后从瑞士引进了30条世界最先进的多线切割生产线，年生产能力可达3000万片。去年，企业生产单晶、多晶硅片2000多万片，实现销售收入近5亿。今年，辉煌硅能源（镇江）有限公司组建，这家由香港辉煌硅科技有限公司等三家外资企业共同投资兴建的新兴能源公司，将作为尚德电力控股有限公司重要的配套生产企业。辉煌公司投产后，将分期引进国际领先的多晶炉、切片机和破锭设备650台（套），建设900兆瓦太阳能硅片产业基地，项目全部建成后，可形成年产4.5亿片多晶硅片的生产能力，年销售规模预计可达200多亿元。由美国皇冠再生能源有限公司投资2000万美元创办的太阳能光伏封装项目，是扬中外向型经济的又一重头戏和推动硅材料产业建设的一支生力军，今年正式开工建设，着力开发太阳能光伏封装产品，并逐步开发硅材料上游产品。
硅材料高新技术产业的快速崛起，已使其成为扬中更好更快发展的重要一极。依托无锡尚德集团产业辐射以及大全集团新材料项目的开工，扬中已形成从晶体硅原料提炼到硅棒切片，再到太阳能电池生产较为完备的产业链。按照扬中的发展规划，今年硅材料产业可以实现销售30亿元，到“十一五”期末，将实现销售200亿元。